La infancia de una niña durante la Gran Depresión

Durante la década de los años treinta, el mundo se encontraba sumido en una profunda crisis económica conocida como la Gran Depresión. En medio de este sombrío panorama, la vida cotidiana de una niña transcurría entre la escasez, la incertidumbre y un espíritu de supervivencia. En este artículo, exploraremos la infancia de una niña durante aquellos difíciles años, descubriendo cómo enfrentaba los desafíos diarios y qué impacto tuvo esta época en su vida futura. Así pues, prepárate para adentrarte en el pasado y descubrir los secretos de una niñez marcada por la adversidad.

Aquí hay recuerdos de la vida en una granja en Illinois tal como los recuerda mi madre, Adra Erickson Wallin (1922-2010)…

“Nací en casa (los cuatro), el 18 de agosto de 1922 a las seis de la mañana en la finca de Barbers Corner. Vinieron una enfermera y un médico: el Dr. Ludwig – ¡pero yo nací antes de que él llegara allí! Mi madre consiguió una “chica contratada” para que la ayudara a cuidarnos durante unas semanas.

Cuando yo era niño vivíamos en tres granjas. Mi padre cultivaba maíz, soja, avena, trigo, alfalfa y heno para los animales. Teníamos seis caballos, dos vacas, cerdos, gallinas, pavos y ovejas… La Depresión fue dura para nuestra familia. En 1934, cuando yo tenía doce años, perdimos nuestra granja y tuvimos que mudarnos. En aquel entonces todo el mundo era pobre. Teníamos un teléfono cuando yo era pequeño, pero después no lo tuvimos (no había electricidad ni agua corriente) y estábamos a siete millas de la ciudad. Teníamos lámparas y las llevábamos a nuestras habitaciones para estudiar.

En verano hubo sequías; en aquellos años sólo obtuvimos pequeñas cosechas. También tendríamos chinches y saltamontes en el maíz (nuestro cultivo más grande). Nos sentábamos frente al ventilador para mantenernos frescos o caminábamos hasta el río, que estaba frío.

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Teníamos una letrina en cada casa en la que vivía. Lo llamamos “el baño”. Eran terribles: sólo una tabla con dos agujeros. ¡También había una tabla con un agujero más pequeño para los niños! Hacía calor y había abejas en verano. También estaban lejos de la casa por el olor. Usamos un catálogo de papel higiénico de Sears porque nos gustaban las hojas finas.

Una de las tareas que tenía cuando era niño era recoger la “madera partida” para la estufa de la cocina. Geraldine trajo los “trozos” para la estufa grande del comedor (nuestro único calentador) y su hermana pequeña Audrey trajo las mazorcas (para encender el fuego). También recogía huevos todos los días después de la escuela.

Recuerdo mi primer día de escuela: caminé cuesta abajo, sobre un arroyo y cuesta arriba, media milla… Había muchos niños, desde primero hasta octavo grado, todos en una habitación. Había asientos más pequeños para los niños más pequeños. Ayudaría a mi hermana Audrey; nos sentábamos en un asiento doble. No teníamos todas las materias todos los días, al menos en ocho clases. En el recreo jugábamos béisbol, pilladas, escondidas, rayuela y columpios; teníamos un columpio de cuerda en un árbol.

Caminé hasta la escuela Barbers Corner, pero en Higgins los cuatro íbamos en un carrito tipo pony. Bob condujo el carrito, lo puso en un cobertizo, lo volvió a enchufar por la noche y nos condujo 1½ millas… Cuando estaba en la escuela secundaria, mi hermano nos llevaba en el auto. Tenía que volver a casa para ayudar en la granja, por lo que no podía practicar deportes.

Me encantaba sentarme en el columpio del porche con mi madre por las noches. Su mejor consejo para mí: ¡No te cases demasiado joven! Lo que más me gustaba hacer con mi papá eran los paseos en calesa con nuestra yegua Bess. En invierno nos llevaba en un trineo, una gran caja de madera sobre patines. Recuerdo que a veces me preocupaba ser huérfano y ser enviado a un orfanato.

Mi madre tenía un miedo mortal a las tormentas, ¡y yo también! Nos levantó de la cama, nos vistió y nos llevó al sótano. Cuando mi madre era más pequeña y enseñaba en la escuela, hubo una tormenta y un rayo cayó sobre el granero y le prendió fuego. Ella y la familia con la que se alojaba tuvieron que salir a salvar a los animales en camisones, y ella nunca lo olvidó, así que nos levantaba y vestía cada vez que tormenta.

Cuando tenía nueve años fui a la Feria Mundial de Chicago de 1931 y cuando tenía diez fui de nuevo. Estaba visitando a un amigo de la familia. Nos dejaba salir a cinco niños todo el día… ¡y yo era el mayor!

Gracias por las historias, mamá. ¡Dios mío, cómo han cambiado los tiempos!

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La infancia de una niña durante la Gran Depresión – Preguntas frecuentes

Preguntas frecuentes sobre la infancia de una niña durante la Gran Depresión

1. ¿Cuándo tuvo lugar la Gran Depresión y cuánto tiempo duró?

La Gran Depresión fue un período económico que comenzó tras el colapso de la Bolsa de Valores de Nueva York en octubre de 1929 y se prolongó hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Durante casi una década, la economía mundial sufrió una profunda recesión, lo que impactó significativamente la vida de las personas, incluyendo la infancia de las niñas de aquella época.[1]

2. ¿Cómo fue la vida de las niñas durante la Gran Depresión?

La infancia de una niña durante la Gran Depresión estuvo marcada por condiciones difíciles. Muchas familias se vieron afectadas por el desempleo, la pobreza y la escasez de recursos básicos.[2] A menudo, las niñas tenían que ayudar en el hogar realizando tareas domésticas, cuidando a sus hermanos menores o incluso trabajando para ayudar económicamente a sus familias.[3]

La falta de recursos también se tradujo en una alimentación limitada y deficiente para algunas niñas en esa época. La escasez de alimentos y la falta de acceso a una nutrición adecuada tuvieron un impacto significativo en su salud y desarrollo.[4] Además, la falta de atención médica adecuada y el acceso limitado a la educación fueron problemas comunes que enfrentaban las niñas durante esa época.[5]

3. ¿Existían programas gubernamentales para ayudar a las niñas y sus familias durante este período?

Sí, durante la Gran Depresión se implementaron varios programas gubernamentales destinados a brindar ayuda a las personas y familias afectadas. Uno de los programas más conocidos fue el New Deal en los Estados Unidos, el cual incluía diversas medidas para aliviar la pobreza y crear empleo.[6]

Estos programas también buscaban proporcionar mejoras en la atención médica y la educación, brindando oportunidades para que las niñas y otros niños recibieran una educación básica a pesar de las circunstancias difíciles.[7] También se intentó garantizar el acceso a una alimentación adecuada a través de programas de ayuda alimentaria.[8]

4. ¿Cómo afectó la Gran Depresión la vida de las niñas a largo plazo?

La Gran Depresión tuvo un impacto duradero en la vida de las niñas y las personas que crecieron durante ese período. Muchas niñas que vivieron esa experiencia desarrollaron una mentalidad de austeridad y aprendieron a valorar los recursos limitados.[9]

Además, la falta de oportunidades educativas y el acceso limitado a atención médica de calidad durante la infancia, también pudieron afectar su desarrollo a largo plazo.[10]

A pesar de los desafíos y los obstáculos enfrentados, muchas niñas de la época lograron salir adelante y contribuir al desarrollo de sus comunidades y países.[11]

¡Si quieres conocer más sobre la Gran Depresión y su impacto en la infancia, te recomendamos visitar los siguientes enlaces:

  1. Gran Depresión – Wikipedia
  2. La vida en la Gran Depresión: cómo era vivir en una de las épocas más sombrías de la historia de Estados Unidos
  3. La infancia de los niños en la Gran Depresión – Museo de Jerez

Esperamos que este artículo haya aclarado algunas de tus preguntas sobre la infancia de una niña durante la Gran Depresión. No dudes en compartirlo con otras personas interesadas en este tema.


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